SOCRATES - Social Cognitive Robotics in the European Society

SOCRATES és un programa impulsat per la Comissió Europea que investiga la robòtica social, enfocant-la molt especialment en la gent gran. Està compost per 15 joves investigadors en formació, més de 20 investigadors sènior de 7 universitats europees diferents i 8 empreses o centres, entre els quals es troba Fundació ACE.

El projecte parteix de la necessitat dels cuidadors de tenir eines avançades que estimulin a les persones amb dèficits cognitius. En aquest sentit, els robots constitueixen eines molt convenients, programats perquè s'adaptin a les necessitats de les persones i les ajudin de maneres diferents. 

SOCRATES utilitza el robot TIAGo, de l'empresa PAL Robotics, que té capacitats com un braç manipulador, càmeres i capacitat de parla. El robot canvia el comportament depenent de les reaccions de la persona i l'ajuda a acabar les tasques de la millor manera possible.

Fundació ACE ha col·laborat amb l'Institut de Robòtica i Informàtica Industrial CSIC-UPC per dissenyar un joc d'estimulació cognitiva basat en un tauler de peces que cal ordenar. D'aquesta manera, es generen interaccions perquè el robot ajudi la persona amb demència a superar el repte. El robot recorda la tasca, anima, dóna pistes i fins i tot manipula les peces si estan mal posades. D'altra banda, el cuidador pot configurar el comportament del robot de manera que posi les coses fàcils, per animar, o difícils, per estimular. 
 

El paper de la robòtica en l'estimulació cognitiva

Per a les persones amb Alzheimer o altres demències, els robots tindran un paper rellevant en l'estimulació de les activitats cognitives en el futur. A més, podran ajudar també als cuidadors i metges, oferint-los dades precises i de primera mà sobre les persones ateses.

La finalitat última d'aquest projecte, amb experiments a llarg termini que es realitzaran a Fundació ACE, és comprovar l'efecte beneficiós d'aquests robots quan passi la novetat inicial. De fet, està previst fer experiments amb el robot a l'hospital de dia i més endavant les persones amb deteriorament cognitiu podrien portar-li-ho a casa per ajudar-los amb els deures que els hagi posat el terapeuta.

Els robots podrien arribar a ser una eina essencial per ajudar a millorar la qualitat del temps que els professionals sanitaris dediquen a les persones, així com afavorir l'empoderament i la independència de les persones amb dificultats. No obstant això, encara serà necessari molt de temps perquè la robòtica social s'implementi, més enllà dels prototips de recerca.